陆安渡停下竹筷。他自小跟着身为不良帅的养父陆蒹之长大，衙门里那套公务过卷、缉捕勘问的道道，他没见过一千也听过八百。衙门办案，讲究的是“苦主、凶犯、凶器、口供”四证俱全。张屠户当场割喉伏法，案子在知县老爷那里已经算是一桩可以勾决的死案，至于这老实人为何突然暴烈发疯，衙门通常只会归结为“狂疾发作，癔症杀人”。

但他敏锐地察觉到，这碗热汤面背后，还藏着衙门公文里漏掉的活人冤孽。

“阿满姐，张屠户当场斫杀了十口人，这在《大乾律》里是满门抄斩的十恶大罪。”陆安渡看着母女二人，声音沉得像这小石城的暮色，“听你这话的意思，难不成这里头还有冤屈？”

阿满本想回嘴，却被王三娘子一个狠厉的眼神给瞪了回去。王三娘子踌躇了半晌，听着四下除了风声再无半点人声动静，这才扯着陆安渡的袖子，把脑袋凑到了油灯的昏黄光晕里。

“安渡哥儿，你阿爹是衙门里带刀的不良帅，前天动手时你也在场。大娘跟你说句实底，我们母女俩与那张屠户家，在后坊只隔了三扇板门。”

王三娘子叹了一口气，眼角被大骨汤的烟雾熏得有些发红：“那张家汉子生得凶悍，实则是个闷葫芦。两口子搬来我们那片街坊有五六年了，平素连跟邻里高声争执一句都没有。碰了面，张家娘子总是怯生生地低头笑笑，是个极本分的规矩人。”

“去年腊月，张家娘子好不容易熬过了溟南的湿寒，添了个水灵的女娃娃。可谁承想……”王三娘子说到此处，声音有些发颤，“那孩子突然没了。那之后，她整个人便像是被抽了魂，成天坐在河边发愣。”

“上个月初五，天上下着冷雨，那妇人被捞上来的时候，身子在西水渠幽深处都泡得发青了。”

蹲在地上的阿满此时直起腰，眼眶通红，咬牙切齿地切话进来：“衙门的人说是失足溺水！可后坊那帮碎嘴的畜生不知道？那几天，顾家、王家那几户长舌妇，天天站在张家院墙外面指桑骂骂，说那孩子根本不是张屠户的种，说是那妇人当年带出来的孽债！”

陆安渡眉头一皱：“孽债？”

王三娘子左右张望了一番，将声音压得极低，近乎耳语：“坊间有传言，说那张家娘子，早年间是镇海城勾栏院里挂了牌子做皮肉活计的姐儿。后来年岁大了，这才跟了张屠户逃到小石城落户。前些日子，来了个贩海货的客商，在槐树集一眼认出了她……”

“这话一传开，后坊那帮舌头长过脚底板的婆娘，话本编得比说书棚子里的还要精彩十倍。”阿满冷哼一声，眼底尽是厌恶，“逼死了大人，克死了孩子。张屠户每天在北市操刀，耳朵里塞满的尽是这些阴阳怪气的风凉话。依我看，三日前死在刀底下的那几个人，大半都是平日里嚼得最凶的长舌妇！”

陆安渡顿时默然。

他终于明白，为什么三日前那屠户发疯时，刀刀直奔那些嚼舌根的妇人，眼神里不带一丝常人的理智与惧意。一个平日里靠着背后编排在泥潭里寻找微末优越感的畸形市井，最终用流言喂养出了一头将自身反噬的凶悍猛兽。

“那……日前衙门的人去坊里排查过卷，你们没跟办案的忤作、巡检提过这些事？”陆安渡问。

王三娘子像是听到了什么不可思议的笑话，连忙摆手：“哎哟我的哥儿，那可是杀人的滔天大案！这边陲藩地，谁沾上官司不掉三层皮？大家躲都来不及，衙门问话，个个都摇头说‘不知、不熟、没见过’，谁敢多这句嘴？万一被死者家属赖上，这日子还过不过了？”

陆安渡在心里冷笑了一声。

这就是市井众生。造谣时呼朋引伴，看戏时暗自称快，待到大祸临头、血溅长街，每个人又成了最无辜、最守本分的“良民”。

“安渡啊……”王三娘子看着面色有些阴沉的少年，眼神里闪过一抹忧惧，蹑嚅道，“大娘是信得过你，才跟你碎嘴这两句。你可千万莫要回头跟你阿爹漏了口风，若是让后坊那些人家知道是我们母女说了这些……我们这面摊，以后在槐树集就真的摆不下去了。”

陆安渡看着妇人那双因常年劳作而指节粗大的手，随后展颜一笑，那抹熟悉的少年痞气又浮上了嘴角：“大娘放心，这话出得你口，落得我耳，便绝不会再有旁人知晓。这面很好，多谢了。”

“咚——咚——”

这时，远处谯楼方向传来了沉闷的定更鼓声。虽然几条街外的正店主道上隐隐还有夜市的灯火与喧嚣，但槐树集这带因着前几日的血案，早已吓得漆黑一片、死气沉沉。

三人一时无话。王三娘子看了一眼安渡面前空空如也的面碗，转头又见阿满已将桌凳灶具收拾停当。望着外面那条没半个人影的长街，叹了口气才说道：“自从出了那档子事，这阵子都没甚么进项，我跟阿满收好东西也就回去了。安渡，你也早点回家，明天一早不是还要进学读书吗？”

安渡这才从长凳上站起身，跟王三娘子母女俩道别，顺着黄土长街一路向西走去。