“你别怕，现在是在皇宫，我回来了便不会再有人欺负阿诺，也不会欺负你。”

“这几日太医院中的人往屋中来得又多又杂，你看好他们，不要让有的人借机伤害阿诺，好吗？”

“好的……我一定会！”

少年终于褪去了悲苦紧张的情绪，积极地应下。

…………

安排完旁人的差事后，苏景尘重新回到床边，守在他疼爱的人身侧。

“阿诺，阿诺……”

他轻轻触碰着他的脸，把他护在怀中，就像小时候一样，抱着他，陪着他，轻轻唤着他。

就像小时候一样……

相似的场景已经上演过许多遍了。

从他们初见那日起，从他的阿诺还是个襁褓中的婴孩时起……

许多年来，北周与南夏的关系变了又变，他们的关系亦是。

两个异国的皇子，从命定的敌对关系到名义上的兄弟，好似他们生来就注定要纠缠不休。

起初，旁的人都猜测，他对他的温柔以待是假的，他对他的听话顺从也是假的。

不过是家国利益当前，两个年轻人彼此作作戏罢了。

可只有当局者知道，那些情谊不是假的，那些爱不是假的……

“阿诺……你快些醒来看一看哥哥好不好？”

他再次喊出自己为他取的名字。

或许，从他第一次念出这个名字起，他们的命运便已然交织，难舍难分。

“哥哥会一直陪着你的。”

留意到怀抱中的人眉头微皱，似是在昏迷中遇到了什么未知的恐惧，苏景尘于是轻轻抬手贴上他的脸，温柔出言安慰。

虽不知对方能否感受到，但他还是希求，他的承诺陪伴能够给予其庇护。

…………

宫墙内，阴云密布，冷风拂面，一片枯黄的银杏树叶飘落在苏景诺脚下。

他怔愣着看向周遭景物，尚未明白自己为何会在此处。

“敢偷宫里的东西？打死他！”

背后突然响起激烈的争吵，苏景诺循声回望，却看到了似曾相识的一幕。

“竟然趁陛下和各宫贵人们不在就做出这种事，今日就打死你以儆效尤！”

只见一个瘦小的身影被几名宦官拖到一片空地中央，其中几人还手持廷杖。

苏景诺瞬间回忆起这是怎么一回事……

在他十岁那年，北周举行秋猎，按理宫中的贵人们是都要同去的。

但因他那几日染了风寒，上面的人便以此为由头，偏不准他前去。

于是他不得不留在宫中，与扶养他的言贵妃及当时还是太子的苏景尘暂且分别。

如此一来，皇宫里总有些势利的下人，他们看出了当时的陛下厌恶这个养子，便想方设法地从吃穿用度上苛责他。

那几日，他虽然贵为皇子，却连些能饱腹的饭菜，和保暖祛寒的衣物都得不到。

最后，甚至是一个比他年长不了几岁的小侍卫看他可怜，带他去了御膳房捡一点即将被丢掉的过夜糕饼吃。

可即便卑微到这种地步，他们的行径还是被有心人发现并大做文章。

那些有点头衔的宦官皆知道陛下对这个养子的态度，虽不能直接惩处他，但对于那个小侍卫还是能“以儆效尤”的。

于是他们以“偷盗”的罪名，想在十岁的苏景诺面前活活打死他……

“不可以！他没有偷东西……你们不能惩处他！”

尽管还没有明晓这一幕为何会突然重演，但痛苦的记忆催使苏景诺来到为首者面前，厉声阻止。

“都是下人们管理不严的事，殿下您身份尊贵还是不要掺和了。”

然而，他的言行毫无份量。

“来人，把殿下带到一旁。”

说完便有两人上前，强行把苏景诺带离此人身旁。

冷风呼啸，他看着廷杖落在了那侍卫身上。

“不行！你们住手！”

担忧与自责占据心头，他用力摆脱两人的束缚，冲到人群中，挡在了小侍卫身前。

“啊——”

“哎你们这群不长眼的，不知道看着点殿下吗？”

那太监故作惊慌地指责着其他人，但却并没有下令停下杖责。

之后的几杖尽数打在了苏景诺身上，疼痛瞬间传遍全身。

一切都和当年一样……

苏景诺强忍着疼，想去保护身边的人，可在一阵头晕目眩后，眼前的场景变了。

“处死他……”

“你谋害先帝，其罪当诛——”

“把他拉到乾正殿外，杖责三十！”

耳畔传来嘈杂的吵闹声，是那天在朝堂上……

“啊……”

背后的廷杖打得越来越重，苏景诺跪立的身子不稳，向前倒在了地上。

冰冷的雪花飘落在伤口，刺骨的疼瞬间使他想起现在是什么境遇。

他会被关进诏狱，他见不到哥哥了。

那年，他挡在小侍卫身前挨过几下廷杖后，苏景尘不知因何原因恰巧从宫外赶回来，救下了他们。

可这次不一样了。

他被关在诏狱后，会有人来拔掉他的指甲，把他扔在雪地里，罚他跪钉板……

他感觉自己会死那里……

但是，在死前他还想再见到那个人一眼。

哥哥……

风声、责骂声、濒死的喘息声混乱地在耳畔响起。

在意识落入无尽的黑暗之前，苏景诺终于听到了那个能帮他清退一切恐惧的温柔熟悉的声音。

“阿诺。”