黑风岭外围，子时三刻。

陈淮刚完成一株百年清心草的采集，小心地将灵草装入玉盒，收入储物袋。

这是他接的宗门任务之一——采集十株清心草，报酬一百贡献点。对于他这样寒门出身的弟子来说，每一份资源都得精打细算。

正准备找处隐蔽地方调息片刻，忽然，前方密林深处传来踉跄的脚步声。

很轻，很乱，还夹杂着压抑的喘息。

陈淮瞬间警醒，闪身躲到一块巨石后，屏住呼吸，透过石缝向外看去——

月光透过稀疏的枝叶洒落，照亮了小径上那个跌跌撞撞的身影。

林默师兄？！

陈淮瞳孔微缩。

眼前仿佛又浮现那个在坠星海重伤濒死的少年。

当时他带着领队长老回去那个岩缝时，除了一地的血迹，已不见林默踪影。他自责了好久，想着受伤昏迷的林师兄毫无自保之力，必然是被妖兽给吞了。

结果回到宗门第二天，就意外得知林默筑基的消息。他虽然为林默高兴，但也实在是惊讶异常。不知那天后来到底发生了什么。

思绪回转。眼前的林默脸色苍白如纸，嘴角带着未擦净的暗红色血迹，每一步都走得摇摇欲坠。

中毒了。

陈淮一眼就看出。

而且不是普通的内伤或轻毒，是根基受损的迹象。

他想起数日前在宗门里听到的流言：

“听说了吗？林默偷了丹堂的筑基期固本丹！”

“一个庶子……起了贪念也正常。”

流言传得沸沸扬扬，细节详尽得仿佛亲见。

陈淮当时就觉得不对劲。他跟林默在外门时就认识，外出历练时，经常会用自己本就紧缺的资源帮助一些落难的同门。那样的人，怎会偷盗。

脚步声渐近。

林默踉跄着从巨石前走过，距离陈淮藏身之处不到三丈。

要帮吗？

陈淮握紧了剑柄。

这毒，会不会跟萧师兄有关？如果有，帮了，就是明目张胆与萧家作对。他只是个凡人出身的普通弟子，得罪萧家，别说他自己，就连家里都可能受牵连。

陈淮深吸一口气，冰冷的夜空气涌入肺腑，让他头脑清醒了些。

他从巨石后走了出来。

没有立刻上前，而是保持着三十丈左右的距离，借着夜色和树林的掩护，远远跟着。

-

破晓前，东南五百里，废弃驿站。

驿站荒废多年，残垣断壁间长满杂草，门窗朽坏，在晨风中发出“吱呀”的呻吟。

周康站在院子中央，看着手中那个灰色的包裹，沉默良久。

包裹里是他精心准备的东西：

一张手绘地图，标注了黑风崖蚀骨洞的详细位置，以及沿途可能遇到的危险区域。

三瓶丹药：一瓶疗伤丹，可以暂时缓解痛苦，两瓶补气丹。

一小块冰蓝色的玉简残片。

还有一张苏璃交给他的字条。

他想起十五年前那个雨夜。那时他执行一个任务误入险地，被一头筑基巅峰的毒蛟重伤。他拼死逃出，倒在林家村外的泥泞小路上，意识模糊，以为自己必死无疑。

是林默的母亲，发现了他。

她把他拖回村里，用祖传的草药为他清洗伤口、压制剧毒。林家村很偏僻，没有药师，没有丹药，她就用最土的办法，一遍遍为他换药、喂粥。他在村里躺了七天，她才从鬼门关把他拉回来。

他问她：“你不怕我是坏人？”

她摇头，笑了：“坏人不会伤得这么重，还死死护着怀里那枚给儿子买的糖。”

他这才发现，自己昏迷时一直紧紧攥着一个小油纸包，里面是几块饴糖。那其实是他准备带回宗门给相熟的小师妹的。

后来他才知道，她那晚冒雨出村，是为了给发烧的儿子买药。救他，纯粹是出于善念，没想过任何回报。

再后来……他伤愈离开，留下一枚传讯玉简，说“有事可找我”。

她从未用过。

直到她病重去世，萧家来接人。

他赶去时，只见到她最后一面。她握着他的手，气息微弱：“周……周仙长……我儿子……拜托……”