林念念一下子笑开了花，两只小手轻轻环住雪球的脖子，把脸埋在它蓬松的白毛里，小声道：“雪球你听见没有，爹说了给我养你的崽崽。你要多生几只，都生得好看些，听见没。”雪球被他搂着，尾巴摇了摇，伸出舌头舔了舔他的脸颊。

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二月里，县试开考。

考试前几日，李寒衣把林石砚叫到书房，将他的考篮仔细清点了一番，又反复叮嘱了一遍文书、着装、吃食、草药、烛火等等，确认无误才放了他回去。

林石砚回来说要备单衣，林石仓一听就摇头：“这可是二月的天，坐在那号舍里，风从砖缝里钻进去，阴冷得很。你身子骨本就不算壮实，冻上一天，第二日哪里还有精神。”又问，“那毛料的衣裳能带么？”

得了林石砚的肯定，他二话没说，转身回屋把那套狐狸皮的裘衣翻了出来递给了林石砚。

林石桥看着试穿衣裳的林石砚，忍不住笑了：“这衣裳砚台穿只怕大了些。”那裘衣是照着林石仓的身量做的，林石砚比他大哥矮了半个头，又瘦了一圈，穿在身上松松垮垮的，下摆都快垂到膝盖了，裤腿也长了一截，倒像是个偷穿了大人衣裳的小孩。

“大了正好。”林石砚把两只长长的袖子举起来，自己也笑了，倒是一点不在意，“进了考场只许穿单衣，正好里面能多塞几件衣裳。”他说着，把袖口往上卷了两道，露出一截手腕；又把裤腿也卷了一道，蹲下身试了试，觉得不妨碍行走，便满意地点了点头。

“只能穿单的啊？那夹棉的衣裳岂不是都不能穿？”马宁芳也是头一回送考生备考，心里没底，“那单衣就都带新的，下过几次水的衣裳且没有那么暖和。”说着便指使赵婉君去收拾衣裳，自己又翻箱倒柜地找出一双新布鞋来，一并塞进包袱里。

找了衣裳出来，林石砚把三件单衣一件一件套在身上，再罩上那件裘衣，整个人顿时臃肿了一大圈，走路都有些笨拙。

“可暖和？”

他转了个身，整个人毛茸茸、圆滚滚的，自己忍不住又笑了：“都穿成这样了，怎么不暖和。”

备好了应考的东西，林石仓提前三日便送了林石砚两口子去了县里，暂住在赵家。又怕林石砚性子内敛，缺了什么、少了什么，未必好意思跟岳家开口，所以也没回村，一同在赵家客房里住了下来。届时弟弟要什么只管跟他说，他去跑腿。

再说，林石砚第一次下场应考，家里没个人在考场外面亲自守着，全家人心里都不安心。

考试这几日，赵家灶房里的灶火从早到晚没熄过。刘氏每日里鸡汤面、鲫鱼汤、红枣桂圆粥等补气养神的吃食变着法子给林石砚做。

赵婉君每日都和林石仓早早去考场外等着，等那散场的铜锣一响，便踮着脚在人堆里寻林石砚的身影。每回都打趣他：“砚哥，你穿成这样，我每回都要找好一阵。远远看着还以为是大哥替你下场了呢！”

五场考罢，林石砚出了考场，嘴唇虽有些干裂，人也有些清减，但精神尚好。

回了赵家，脱下了裘衣，换回了棉袄，林石砚嘴里仍念叨着：“大哥，多亏了你给的裘衣。我旁边那同号生穿了十几件单衣，还是冻得直哆嗦，也不知写的字还能不能看。”说着说着，又提起文房来，脸上难得带了几分少年意气，“大哥你给我的笔也好。今日这一场，太爷亲自面复，我看见他在我的卷子上圈点了好几处。”

听见他字写得好被县太爷圈点了，不仅林石仓心里一阵欢欣，赵婉君和赵家人也是欢欣不已，觉得这场定然是中的。

等长案放出来还有些时日，林石砚便暂且在赵家住了下来，每日陪着岳父岳母说说话，偶尔教赵家小弟读读书。

林石仓却先回去了，小河村里雪球却快生了。

一日清晨，马宁芳起来烧火时，发现雪球没有像往常一样趴在灶房门口等她。她端着油灯往狗窝那边照了照，便看见雪球侧躺在旧布堆上，身边多了四团毛茸茸的小东西，正闭着眼睛往它怀里拱。

四只小狗，一只白身黑尾，尾巴尖上像是被谁拿毛笔蘸了墨，浓浓地点了一点；一只浑身墨黑，四脚踏云，只在四只爪子上各有一圈白毛，像穿了四只小白袜子；一只黄背白肚，趴在那里像一块被雪盖了一半的黄石头；剩下一只最好玩，前半个身子是黑的，后半个身子是白的，像是谁在它腰上画了一条线，拿墨泼了前半截，后半截却忘了染。

雪球抬头看了她一眼，尾巴在稻草上轻轻扫了两下，眼神里带着几分疲惫，也带着几分母亲才有的骄傲。

“生啦？”马宁芳压低声音朝屋里喊，“大仓，雪球生了！”

林石仓披着衣裳快步走出来，蹲在狗窝前看了好一会儿。雪球侧了侧身子，让他看自己肚子旁边那几团还在哼哼唧唧的小东西。它伸出舌头，挨个舔了一遍小狗的脑袋，动作轻得像在舔一件顶珍贵的瓷器。

林念念听见喊声，芨着鞋子从屋里跑出来，被马宁芳一把拽住按倒在怀里，替他提上鞋跟。他就那么探着身子，屏着呼吸，大气不敢出地盯着那几只还没睁眼的小狗，看了很久很久，然后极轻极轻地说了一句话，像是怕声音大了会惊着它们。

“爹，它们眼睛为什么闭着？”

“刚出生的小狗都是闭着眼睛的，过几日就睁开了。”

“雪球小时候就睁着眼睛啊！”林念念不服气地反驳。

“你见到雪球的时候，它都快满月了。”林石仓笑着揉了揉他的脑袋。

“哦！”林念念恍然大悟地点了点头，又转回去继续盯着那些小狗，目光里满是新鲜和好奇。

给林念念提好了鞋子，马宁芳也蹲在狗窝边，拿手指头虚虚地点着数：“四只狗，正好。狗来富，狗生财。雪球在这时候下崽，是个好兆头。砚台定然榜上有名。”

林念念听了，对着雪球小声道：“雪球，你听见没有，阿婆说你是好兆头呢！”雪球抬起眼皮看了他一眼，舔了舔离自己最近的那只小花狗的脑袋，尾巴轻轻扫了两下。