到了棉田里，何丽丽手把手地教他怎么捏住棉桃的底部，怎么轻轻一扯就能把整朵棉花摘下来，怎么避开棉壳上的硬刺，怎么把沾了碎叶的棉花择干净。赵婉君学得认真，跟在她旁边，照着她的手法试了一朵，又试了一朵，起初还有些生疏，摘下来的棉花带着碎棉叶，何丽丽也不说他，只笑着接过来，帮他把碎叶子择干净，再放进背篓里。不过小半个时辰，他的手法便渐渐熟练了，速度虽不如何丽丽，却也像模像样。
秋日的棉田里，白花花的棉朵在日光下泛着温润的光泽。赵婉君弯着腰，一朵一朵地摘着，额上沁出细密的汗珠，他抬手用袖子擦了擦，直起腰时看见何丽丽正看着他笑。
“婉君你学得真快。”何丽丽赞了一句。
赵婉君有些不好意思地抿嘴笑了。
棉花摘了几日，夜里马宁芳便开始轧棉去籽。家里那台老轧车有些发涩，林石桥抽空修了修，又上了些桐油，转起来就顺滑多了。轧出来的净棉蓬蓬松松地堆在竹匾里，白得像云朵，又像是落了满院的雪。
马笑虽没去地里，可家里的灶台却被他一个人撑了起来。他每日天不亮就起来烧火做饭，早饭后洗涮完碗筷，又紧着去河边洗衣裳。后来索性把林家一大家子的衣裳都包了，连何丽丽屋里常被宝丫尿湿的床单、林念念和林景行两个泥猴的脏衣裳都洗得干干净净。他在鱼家嘴时，家里也是他一个人操持这些，做惯了，倒也不觉得累。再说，姑婆家里对他好，每日里还有肉吃，他更觉着好了。
何丽丽被他抢了活计，每回都拦不住，只好由着他。倒是林念念嘴甜，每回看见马笑端着一大盆洗好的衣裳回来，便跑过去帮忙，嘴里还说着“谢谢笑笑阿哥”，把马笑逗得又欢喜又不好意思。
何丽丽看着他这样勤快，心里着实喜欢，也暗暗替他惋惜，这么好的孩子，偏偏被家里的事拖累了亲事。若非她家里的小弟已经成了亲，她高低要说和了来做弟夫郎。
紧赶慢赶忙活了大半个月，稻谷总算颗粒归仓，晒得干透透的，一袋袋码进了仓房。甘薯也收了，堆在仓房里像座小山。大豆和芝麻的产量虽不如稻谷那般喜人，却也够自家榨油吃上一年的了。棉花地又陆续摘了两遍尾桃，三亩地拢共收了一百二十来斤净棉，马宁芳盘算着今年冬天不仅棉衣棉被有着落，还能织不少棉布，心里踏实了不少。等最后一捆秸秆也拉回院子里堆好，一家人才长长松了口气。
今年的秋收，算是真正熬过去了。
忙完了地里，一家人也没能真正闲下来。庄稼人哪有真正闲着的时候？不过是从地里的活计转到家里的活计罢了。
新房子那边，其实上个月就完工了。青砖墙、小青瓦、杉木门窗、青砖地面，三间正房加两间耳房，齐齐整整地立在老屋西边，和原来的院子连成一片。如今就剩下搬家具进去，就能住人了。
可偏是这最后一步，最急不得。这也是没法子的事，木匠活计讲究慢工出细活，榫卯要严丝合缝，板面要刨得光滑如镜，急不得，催不得。
林家这次要打的家具实在不少，最要紧的就是两张大床。马宁芳屋里的床是她当年的嫁妆，虽用了二十多年，但那时候的木料用得实在，架子床的四根床柱至今纹丝不动，结实得很。林石仓屋里的床就更不用说了，那是他成婚时的婚床，楠木打的，七成新，雕着简单的如意纹，当年是请镇上最好的木匠做的，再用上几十年也不成问题。这两张床只需从老屋搬进新房就行，不必另打。
可林石桥屋里那张床，实在是撑不住了。那是他小时候打的旧床，木料本就寻常，又用了十几年，如今翻个身就吱吱呀呀地响，好几处榫头都松了，林石桥拿麻绳绑了好几道才勉强撑着。何丽丽嫁过来时，娘家实在穷得拿不出什么像样的嫁妆，连口像样的箱子都没陪送，更别提床了。这张旧床两个人挤着睡了这些年，如今又添了两个孩子，越发显得逼仄。
“早该换了的。”马宁芳看着实在不像样，“趁着如今建房子，正好找李木匠重新打张新床。”
林石砚那间新房和林石桥的屋子都在西侧，只能放下一张四尺宽的窄床，连赵婉君陪嫁的梳妆台都得挤在角落里。家里早打算着等林石仓搬进新房子后，让林石砚两口子住到如今林石仓那间正间去，因此和赵家商量嫁妆时，特意商定了不陪嫁床榻桌椅这些大件，就怕没地方搁。所以赵婉君嫁进来时，嫁妆里的家具只有梳妆台、樟木箱、脸盆、脸盆架、澡盆、子孙桶这些物件，桌椅床榻一概没备。
除了床，家里要添置的家具还有不少。头一桩，就是给林石砚打一张大书桌。他从前那张小书桌还是开蒙时用的，桌面不过二尺来宽，摆上笔墨纸砚就显得满满当当的，连本摊开的书都放不下。如今他要专心备考，没有一张像样的书桌实在说不过去。至于那张旧的小书桌倒也不怕浪费，林念念和林景行明年就要读书写字了，正好留给他们用，高度大小都合适。
马宁芳的屋子也要添置一个大立柜和一口新箱子。去年林石仓从府城买回来的那些布料，什么素纱、细苎布、棉布、提花料子，攒了满满当当好几包袱，当时都没地儿放，如今没用完的布匹还摞在旧柜子顶上，拿一回就得搬一回，费劲得很。
林石桥和林石砚的屋子也要各配齐柜子、桌椅，那些旧家具也实在不太像样了。
堂屋里要添的更多。原先那张旧方桌还是分家时分来的，用了几十年，桌面磨得发亮，四角有些松动，楔子塞了好几回。马宁芳说这张桌子有感情，舍不得扔，修一修做个放杂物的桌子还行，做新屋正堂的桌子倒不合适了。
于是又定了新八仙桌一张、条案一张、靠背椅两把、小几一张、条凳四条、斗柜一个。堂屋正中供祖宗牌位的条案是顶讲究的家具，李木匠亲自挑了一根放了六年以上的老杉木，说要好好做，不能马虎。新打的条案案面宽大，两端微微翘起，案腿粗壮结实，卯榫严丝合缝，摆在堂屋正中，气派得很。
还有些梳妆台、樟木箱、澡盆、水桶等等，林林总总算下来，大大小小二十几件家具，够李木匠师徒忙活好一阵子的。
到八月底，也才陆续送回来一个大立柜、一张条案、一张八仙桌、两把靠背椅、一张小几和四个条凳。其余的都还在李木匠那儿慢慢打磨着。
林石桥每回去催，都空着手回来，跟林石仓抱怨：“李叔这手艺是好，就是太慢了。”
林石仓倒看得开，拍了拍弟弟的肩膀：“慢就慢吧，反正新房子也得晾一晾。”
新房子确实需要晾。虽说砌墙用的是青砖，不像土坯房那样湿气重，但砌墙时的石灰砂浆、抹墙的草泥、铺地的三合土，都含着水汽。李木匠早就嘱咐过，新房子至少要晾上一两个月，把墙里的潮气散干净了才能住人，不然冬日里返了潮，又阴又冷，人要生病的。所以入秋以来，新房的窗户日日都敞着通风，门也不关，任由秋风穿堂而过，把墙里的水汽一点一点带走。林念念有时候带着雪球跑进去玩，在空荡荡的屋子里跑来跑去，脚步声在四壁间回荡，咚咚咚的，像是这栋新房在轻轻呼吸。