这背后，都是因为京中有韩慈的存在，他们信韩慈会保住自己。

韩慈却亲口说“不救了”。那江陵府的官员怎么办？云梦书院的先生怎么办？

韩蝶捏紧手掌，指甲深深嵌入肉中。

愧疚与惶恐撕扯着她的心，另一头，日夜苦读的疲惫与熠熠生辉的理想也在时刻提醒着她，这个制度不合理，应该反抗。

可韩慈不会救她了。她的反抗能成功吗？

忽然，一股细微到几乎闻不见的桂花香气飘入鼻端。

云梦书院栽满了桂花，花开时，冲天的香气几乎能让人晕过去。

临行前，书院先生给每个学子发了桂花香包。她一直放在包裹里，放久了，身上的衣服也有了味道。

韩蝶闻着浅淡的桂花香，沉默许久，抬起头，朝宫门走去。

若一去不回，便一去不回，总要有人做第一个。

他们到得很早，宫门刚开。从洞开的大门往里看去，明黄色的伞扇分外惹眼。

两人对视一眼。

圣上怎么来了？

随后快步上前，在门外齐齐跪下：“草民杜一舟/韩蝶，参见陛下。”

韩蝶？听到这个名字，顾曜眼睛一亮：“平身。”

他踱步而出，目光在两人身上转了一圈，最后落在韩蝶身上。

对方低着头，只看见一截苍白的下巴和微微发颤的睫毛。

“抬起头来。”

韩蝶猛地攥紧手指，缓缓抬起脸，目光却始终盯着地面，不敢有半分逾矩。

顾曜仔仔细细看过，眨了眨眼。

嗯……除了清秀一点，看不出是女子。怪不得没人发现。

嘴上却道：“果然是仪表不凡。省试头两名，朕的先生可没少夸你们。今日殿试，朕与先生等着看你们的文章。”

提起韩慈，两人心头皆是一颤，汗不自觉就从额角渗出，连忙再叩首：“草民定不负陛下厚望。”

顾曜点点头，转身往回走。

韩蝶垂着眼，大气都不敢喘，等一旁的监门官提醒他们皇帝已经走远很久了，这才抬起头，互相交换一个既惊惧又疑惑的眼神。

圣上怎么突然来了，又突然走了？不会是韩大人告诉圣上真相了吧？

来不及多加思考，监门官催促二人上前。

杜一舟深吸一口气，先走过去，张开双臂。

如贡试时一般，监门官仔细摸过他的身子，命他脱去衣服。

一层、又一层。韩蝶站在一旁，牙齿叼起嘴里的肉狠狠咬下去，用疼痛稳住自己下意识颤抖的身子。

直到杜一舟把手搭在里衣的衣带上，监门官才摆摆手：“不用脱。圣上恩典，说春寒料峭，体恤你们穿得少。行了，过去吧。”

说着，心里不由得腹诽：如今已四月，城外花都开满山了，哪来的春寒。

但皇帝命令，他不得不从。

韩蝶听完监门官的话，一时僵在原地，久久无法回神，连牙齿刺破了肉，舌尖尝到铁锈味都没发现。

韩大人不是说不会救她吗？为什么……还是说，只是个巧合？

她的脑子乱成一团，监门官等了好一会儿都没等到她上前。

“诶，到你了！”

二人入了皇帝的眼，监门官态度也不敢太恶劣，只大声提醒一句。

“哦，哦！”韩蝶猛然回神，同手同脚地走到对方面前，屏住呼吸。

与杜一舟一样，监门官只检查了外衣、中衣，确认没有夹带就让她进去了。

“过。”

韩蝶几乎不敢相信自己的耳朵，赶紧拢好衣服，低头快步走进宫门。

天光逐渐大亮，门口的学子也多了起来。

两人缩在角落，只敢用眼神表达自己的疑惑，不敢交谈一语。

“总之，能过就是好事。”杜一舟在韩蝶手上慢慢画字，试图安抚她。

韩蝶深吸一口气，稳住躁动不安的心脏，用力点点头。

待到了时辰，便有考官上前，领着通过查验的学子前往集英殿。

宫墙巍峨，如一座座大山一般深深压在所有学子的心头。他们不敢发出一点声音，只能听见走动时布料摩擦的动静。

落坐之后，皇帝又走了出来，身后跟着帝师韩慈。

“参见陛下。”众学子齐声见礼，不敢因对方年纪小就显露出一丝不尊重。

“平身。”稚嫩沉稳的声音在殿内回荡，一圈又一圈。

殿试试题是皇帝亲自定，也需要皇帝亲口念。

“朕嗣守丕基，夙夜兢惧，仰观国势，俯察民瘼。承平日久，而帑藏虚耗；疆土虽广，而边备未坚。内有豪强之兼并，外有强邻之窥伺。夫国用不足，则军旅不赡；赋役不均，则民心不安……”

恩科录取人数比正常的科举录取人数多上一倍不止，其中许多都与世家豪绅有关。

听见顾曜一字一句念出的试题，他们皆脸色一白。

“……今日之弊，病在何处？欲使赋税均平、国用充足，当以何策行之？欲使豪强不得隐蔽、官吏不敢欺瞒，当以何术御之？”

而平民出身的士子则眼睛一亮，双手紧握成拳，恨不得立马就提起笔写下心中沟壑。

豪绅势大，又与官府联系紧密，他们要么亲眼见过，要么亲身经历被豪绅强吞家中田产的事情。

怎么对付这些人，怎么改革大昭的弊病，他们早在心底想过千遍万遍。

韩蝶深吸一口气，目光如炬，提起笔的瞬间顿了一下，随后流畅地写下第一个字。