那时的牧潜，还不是晁寂身边沉默寡言，办事利落的特使。

他只是妖族芸芸众生中的一个的流浪儿，窝居在废墟区里，每天获取到多少食物纯靠运气。

末世之下极端气候反复，有一年的冬天特别冷，牧潜蜷缩在一栋建筑的角落里，高烧烧得意识模糊，浑身上下没有一处不疼。

他想，死了也好，死了就不遭罪了。

正当他已经昏厥，准备坦然接受死神降临时，有两个人发现了他。

冷风灌进来的瞬间，他勉强睁开眼，看见两张少年的面孔，大的那个皱着眉，小的那个蹲下来歪着头看他。

“还活着吗？”看起来年纪小的少年把手搭在他的额头上，“烫成这样了！”

“发高烧了。”晁寂道。

“那我们带他回去吧。不能眼睁睁看着他病死在这里……”

……

后面的对话牧潜已经不得而知了，但当他再次苏醒时，发现自己已经到了另外一栋陌生的建筑里。

虽然这里的条件也没有好到哪里去，但也足够他御寒，不至于被活活冻死。

“你醒啦？”晁芃搅拌着铁盆里的东西，“不知道你是什么基因的妖，会不会对这些植物过敏？”

“…是豺。”牧潜的声音因高烧有些沙哑。

“豺啊，那过敏是不过敏，就是可能你不太爱吃…”晁芃搅拌的手顿了一下，“不过现在先将就一下吧，有口热的吃就不错了。”

他把铁盆端到牧潜面前，里面是一锅煮得稀烂的野菜糊糊，零星飘着几粒不知名的谷物。卖相实在谈不上好，但热气扑面而来，带着清新的谷物气息。

牧潜的胃痉挛了一下，他已经记不清上一顿热食是什么时候的事了。

他伸手去接，却发现自己的手指抖得厉害，根本端不稳那只盆。晁芃见状，二话不说在他身边坐下来，舀起一勺吹了吹，直接递到他嘴边：“张嘴。”

牧潜愣住了。

他看着面前这个素不相识的少年，那双清澈的眼睛里没有丝毫嫌弃或不耐烦。

“你的脸…”晁芃刚喂了一勺，便发现了异样。

牧潜下意识地想偏过头去，却因为高烧浑身无力，连躲开的动作都做得迟缓笨拙。他知道晁芃看到了什么。

他的右脸颊上一道从颧骨斜贯到下颌的旧疤，因为发烧的缘故，疤痕周围的皮肤泛着不正常的红，显得格外刺眼。

牧潜并不在意自己的长相。在废墟里，好看不能当饭吃，丑陋也不会让人多死一次。但此刻，被晁芃这样直直地盯着，他心里忽然涌上一股说不清的涩意。

“之前受的伤……吓到你了？”他问道。

“没有。”晁芃赶紧摇头，“只是觉得，你过得似乎比我们还要辛苦，你叫什么名字？”

“牧潜，牧羊的牧，下潜的潜。”

那时候的晁寂还不是什么掌权者，也不过是个带着弟弟在夹缝里求生的半大少年。他自己也没吃饱过几顿，却还是把牧潜背了回去，留在了身边。

自此，晁寂身边多了个同龄的伙伴。三人相依为命，举步维艰，直到后来一点点变好，再到晁寂现在的位置。

也是自那以后，牧潜便再也没有离开过晁寂身边，直到三人略带青涩眉眼在岁月中逐渐长开，晁寂坐上了总首领的位置，他也自然成为了晁寂最信任的亲信。

他不爱说话，沉默寡言。但每当晁寂需要他时，牧潜总会二话不说地出现在他面前，不问缘由，也不计代价。

牧潜没再给那只妖继续叫嚣下去的机会，一脚踩在他的胳膊上，那妖的声音戛然而止，尾音被截断成一声闷哼，整个人往侧面歪了一下。牧潜没有把脚收回来，保持着那个姿势:“回答我的问题，是谁让你们在今天动手的？”

谁知这只出头鸟居然意外地倔强，任凭牧潜怎么用力怎么威逼，愣是咬牙一声不吭。

“你不说，有两种可能。”牧潜将自己的猜测徐徐道出，“第一种，你不知道谁安排的。你只是被推出来的人，把注意力吸引到你身上，让别人有时间从侧面离开。第二种，你知道是谁安排的，但你觉得不说比说更安全，因为说了之后你会比现在更危险”。

“但是没关系，我们会查清楚的。”牧潜从袖口中抽出一把匕首，刀身折射的寒光飚出一线冷白光弧，“带着你的怨毒离开这个世界吧。”

……

“审出什么来了？”晁寂经过牧潜身边，便问道。

牧潜擦匕首的动作停了停:“他们不肯交代。”

晁寂啧了一声，略微低下头去。

“一波未平，一波又起。”晁寂叹道，“好像一切都在阻挡着我找到小芃。”

“我始终认为小芃还活着，只是我不知道他在哪……”

“会回来的。”牧潜轻声说。

……

半个月过去，驻地的生活按部就班，一切无异，训练，探测，休憩。