“我也要戮众生为己刃吗？”乔疏笑着反问，但语气中没有多少疑惑。她修的天魔道，但这并不意味着她就是魔道中人。

明罗颇为温和地说：“天魔以自我本心证得，你若觉得杀人与你的道相符，你自然是可以贯彻此等行径。”

乔疏被明罗这一番话挑起了不少好奇心，索性心一横就问道：“不知孤生竹杀人为救世的想法，是从何而起？”

她是知道孤生竹深感众生皆苦，是要杀人以救世，但这总是要有个由头的：孤生竹如何认为众生皆苦？

“我捡她回来前，她曾发过大宏愿，誓要杀尽天下人。”明罗答道，“我捡她回来后，她游历天下，便说天下无一人不可杀。”

乔疏心下震惊，没想到孤生竹当年杀心真有那么重。

明罗语气莫名冷漠，似乎并不介意跟乔疏提起自己爱徒的当年事，只是回答起来语气也不见得有多开心。

“她生于北风姜氏，姜氏世居北地，累世列爵，门中仕宦相承，至其父一辈，已历数百年。其父为人方介，谨守君臣之分，尤重名节。平日居官，宁折不曲，虽明知世故险恶，亦不肯以一言半语自污其身。”

便在明罗的话语中，有关孤生竹的一切，如一幅画卷般，呈现在了乔疏面前。

……彼时朝局有变，君臣议政，其父与天子争一事，言辞甚切。天子数度示意，令其稍退一步，其父竟终不改口。退朝之后，犹对人言：“臣事君，当尽其诚；若知其非而曲从，非忠也。”

其言传入宫中，天子大怒。

未几，诏下。

姜氏以忤上之罪，诛九族。

一夕之间，数百年门第遂成死籍。

成年男子皆戮于市，妇孺尽数籍没。姜氏宅中门楣犹在，堂上钟鼎未撤，而族人尸骸已堆叠于道旁。昔日来往车马不绝之地，不过数日，便只余官差往来，登记人口，清点田产。

伯鱼年尚幼，事起之时不过数岁。

其母本想自己赴死，保全一身名节，又不愿女儿年幼，被充作官奴，辗转送入教坊。思来想去，取出早已藏好的毒药，先给伯鱼喂了下去，自己再服毒自杀。

抄家之人入宅时，见其面色灰败、气息全无，便以为也是死了。姜家尸首甚多，无人肯为一个幼童细看，随手寻了张破草席，将她一裹，便与旁尸一道扔去了乱葬岗。

是夜大雪。

尸山之中，姜伯鱼忽然醒来。

她睁开眼时，四下漆黑，草席已被冻得僵硬。她想哭，喉中却发不出声音；想动，四肢亦无力可支。毒性虽重，终究没有要了她的命，只留下半条残命，使她在这片死地里苟延残喘。

第一日，她还相信会有人来，觉得若有人经过，见她尚有一口气，必会救她。

于是她在心里发誓：若此时有人肯救我，我便将姜氏所藏财宝尽相赠予。

可是没有人来。

第二日，她饿得连呼吸都觉得辛苦。觉得也许那人并不贪财。

便发誓：若有人肯救我，我便当牛做马，侍奉终身。

然而仍没有人来。

到了第三日，她连睁眼都已经十分艰难。觉得别人要的根本不是财富，也不是她这一条命。

便发誓：只要有人救我，我愿满足那人所有心愿。

可是第三日过去，依旧无人来。

是啊，不会有人来的。她蜷在破草席里，望着头顶一小块灰白的天，忽然笑了一下。

她用尽最后一点力气，发下最后一个誓：若此时再有人来救我——我便杀尽这世上所有人。无论贵贱，无论善恶，无论与此事有无干系。只要是人，我便一个也不留。

也是在那时，姜伯鱼看到乱葬岗外有个单薄的身影，自风雪中缓步而来。

明罗听到了她最后的心愿，在尸堆之间停住脚步，低头与她对视了许久，终于从那张破草席里，将人抱起，捡回了九幽宫。