一行人入了前厅，曹季平垂首坐在上首太师椅上，一脸被扰觉的不悦，听见动静，撩起厚重的眼皮瞧一眼孟不凡，压着火气道：“仙师夤夜上门，有何贵干。”

孟不凡把躲在身后的三宝扯到前面，开门见山：“祁国圣人曾送了块玉佩给这孩子，被曹府的人抢去了。”

就为这点子破事半夜闹上门？

曹季平重重吐一口浊气，唤孙管家进来，“他说你们拿了这小子一块玉佩，有这样的事？”

孙管家觑了眼孟不凡，想起去年挨的那顿柳鞭，浑身一颤，支支吾吾道：“老奴未曾见过什么玉佩……”眼见孟不凡立起两个眼便要发作，忙不迭又补一句，“许是下面人不晓事，明早我挨个问问，倘若……”

孟不凡不耐烦打断他：“人都来了，还等明早做什么，今日事今日了，快去把人找来！”

孙管家看向曹季平，曹季平摆摆手，道：“带他下去指认，若真有此事，速速将人打发了，省的坏老夫的名声。”

孙管家点头应声，领着三宝出屋，孟不凡不放心，眼神示意李管家跟上去。

前厅内就剩孟不凡和曹季平，两人眼神一碰，孟不凡勾唇一笑，撩袍坐下，讥诮道：“曹大人前有下毒栽赃，后又策动御史台弹劾，好个深文周纳啊，只是怎么越发下作起来，连小孩的东西都抢，听闻你在前朝工部可没少中饱私囊，还差这点？”

曹季平闻言，先是一怔，竟不怒反笑，“都说孟仙师才智过人，竟也是雾里看花。你细想一下，皇后膝下无子，你若能治好皇上的隐疾，我们高兴还来不及，为何要下毒陷害你？”

“反之，下毒一案若不是仙师反应机敏当场自证清白，想必当日便身首异处，皇上的隐疾也无药可医，整个后宫就两位皇子，谁最得利？”

孟不凡随着他的话脑子里跳出三个字——珍贵妃。

是了，皇后无子，储君之位不是周濂便是周玄，且下毒一案是周玄负责查办，事关弑君，竟在一日之内便草草结案，如今都说得通了。

他连珍贵妃的面都没见过，曹季平不说，他这辈子都猜不到会是她。

“不只是你，”曹季平自嘲地笑了笑，“即便我宦场沉浮多年，下毒一事也是如坠云雾，亦可能是你大闹曹府在前，我还以为是我那妹子为泄愤干的糊涂事，皇后也以为是我衔恨所为，我在外面打点，她在后宫周旋，只想尽快平息此事，谁能猜到幕后真凶竟是素日里唯唯诺诺老实巴交的……”

想起那人，竟又被气笑了。

孟不凡蹙额沉吟片刻，疑惑道：“既然如此，你们为何还要扶持襄王，皇后韶华尚存，万一将来诞下个皇子，再想易储可就难了。”

曹季平敛去笑意，喟叹道：“人生在世，哪能事事如意。”

不知他的不如意是指扶持周玄，还是皇后无子，亦或是别的。

孟不凡点头道：“也是，前朝昏君无道，奸佞横行，曹大人混得如鱼得水，今上登基，曹大人平步青云官拜尚书，哪能什么好事都让你一个人占了。”

婢女一脸倦容进来给二人献茶，垂手拿着托盘悄然退下。

曹季平用茶盖不紧不慢地拨着浮沫，却是话锋一转，说了些不相干的：“西州，边沙之地，地瘠民贫，入了秋连颗青菜也吃不上，两年丰五年歉都算老天爷开恩，西州刺史连年上折子奏请朝廷拨粮赈灾，其时朝廷上下忙着内斗，哪有闲心管老百姓的死活。”

对上孟不凡疑惑的眼神，他微笑道：“今上龙潜西州三年，每一年，有十几辆装满衣食器用的马车从曹府出发，送往西州桓王府。

“这么一趟一趟的送非长久之计，我又花了二十万两银子上下打点，将他们迁到京畿富庶之地安生。”

“这些钱从何而来？宝仪殿一根柱子一万两，我贪五十两，宣华殿一片瓦一百八十文，我贪三文，就这么一砖一瓦贪来的。”

“今上登基，我无寸尺从龙之功，无才无德，骤升显位，百官不服，温宜恕三天两头参我，说我是前朝余污。”

“呵呵，比起甲士围城审时度势的拥护，谁才是真正的从龙元勋，皇上心中自有一杆秤。若非中宫无子，我又何须费心与尔辈周旋。”

孟不凡默默听他说完，拍手没什么诚意地赞道：“曹大人贪利而不忘惠及亲友，晚辈佩服。”

他放下手，笑道：“你跟我交浅言深说这么多，一来想离间我和靖王，二是想提醒我，你便是这大雍的陈阿娇，你选谁，谁才是真命天子。”

曹季平仰头大笑，“老夫不过将实情讲与你听，如何作想，仁者见仁智者见智。”

外头响起脚步声，孟不凡侧首望去，是李管家和三宝几人入了前厅。

“孟大哥，”三宝手里攥着块玉佩，面带喜色道，“玉拿回来了！”

孟不凡起身告辞。

马车一路疾驰，停在靖王府大门前，孟不凡掀帘跳下马车，三宝紧随其后，李管家看他有话要说，便也放下缰绳下了车。

“皇上赐了我一处宅子，闲置多时无人看顾，三宝，你搬过去帮哥添添人气。”不等三宝言语，孟不凡转头对李管家道，“李叔，回头你从府里拨个人过去照顾他三餐。”

话毕，也不管愣怔在原地的两人，兀自走了。

周濂素来觉轻，孟不凡一进屋他便醒了，睁着惺忪睡眼看纱幔外那道高大身影。

修长手掌挑开纱幔，一张俊挺面孔映入眼帘。

孟不凡歪头笑道，“吵醒你了？”

周濂缓缓眨了眨眼睛，没言语。

孟不凡笑了笑，将半张幔帐挽上银勾，边脱外袍边道：“秦方好给三宝那枚玉佩被曹季平的人抢了去，我带他……”

脱外袍的手一顿，鹰隼般的眸子警惕地看向屋顶，他若无其事将褪了一半的外袍又穿上，继续道，“去曹府要回来了。”

话落，人已经走到墙角取下壁上挂着的长剑——

下一瞬，一道黑影破窗而入，落地滚身单膝跪定，甫一抬头，一柄长剑已架上颈侧。

顺着潋滟剑光上溯，男子身形挺拔，面若寒霜，目光凛冽，“你是谁。”