春寻芳，秋狩猎。

北苑位于昭宁城的东北角，背靠龙脊山脉，面积约两百平方公里，是皇家的专属狩猎场。

今年因为一切从简，所以皇家仪仗等花里胡哨的排场都是能省则省，文武百官更没几个受邀在列。在场的除了今年的朝廷新贵，便是一些好玩的世家子弟。

姜暖对于自己能出现在名单上也是挺受宠若惊的，她原本以为这种上流活动她这种微末小官儿应该是靠边儿站的，没想到还真被她成功混进来了。

她骑着踏雪，排在队伍的末尾，身后还跟着老长的禁卫军。队伍最前头，太子打头阵，黄色的旗帜迎风招展，一条绵延数百米的队伍终于在卯时三刻出发，慢悠悠地朝着北苑推进。

姜暖打着哈欠，凌晨六点的风虽然不大，但还是让她打了一个激灵。

队伍走得奇慢无比，等到了北苑的时候，太阳已经从山头跳了出来。此时秋高气爽，晨曦打在林中，朝露未散，星光点点，似有鹿鸣悠然响起。

姜暖一副困得不行的样子，坐在马背上眼睛被太阳晃得只能张开一个缝隙。太子在高台上发表了此行重要的演讲，还宣布了此次秋猎的规则以及奖品。

一听前三名都有钱拿，她瞌睡就醒了。

而重在参与等同于没有奖励，就赏赐一顿吃的。

那不行，来都来了，保底她也得搞个第三名。

此次秋猎不以数量，种类取胜，而是以所得猎物的难易程度来决定。比如打一只老虎肯定比打十几只梅花鹿要强，且还需在太阳下山前到达营帐交付的所得之物。

为了公平起见，队伍是靠抽签来决定，三人为一组。

姜暖伸长了脖子去找沈晏，对方回了一个你放心的眼神。沈慕朝此时也看向她，姜暖猝不及防被抓包，只能尬笑着移开了目光。

抽签结束后，他们原本计划的三人小组被无情拆散了。好消息，拆走的不是姜暖。坏消息，把沈慕朝给放进来了。

“田儿啊，不是我们不带你，实在是……”姜暖握着唐田的肩膀，摇头：“天命难违。”

唐田翻着白眼离开了。

沈慕朝骑着马过来，见着她还是习惯性噘嘴：“阿暖，我的生日宴你怎地不来？”

“哎呀，临时有事儿抽不开身，下次一定下次一定。”姜暖打了个哈哈转身往林子里钻。

沈慕朝在后面哼哼：“什么大事比我的生日宴还重要！”

姜暖小脑瓜一动，回：“产妇接生。”

沈晏：“……”

“产妇？”沈慕朝脑子空白了一下，“接生？”

他有点不信地看向沈晏，沈晏点头：“确有此事。”严格来说，煤球是母狗，它生孩子，确实属于产妇。至于接生么，他们也确实在当天亲自迎接了一个小生命。

沈慕朝一时语塞，没吱声了。

三个人沉默地往树林深处去，身后跟着一队侍卫护航。刚刚太子说，北苑养了两只老虎，都居住在最北边的深山中，若无把握最好不要去招惹。

一头成年虎体重可达两百多公斤，一个巴掌就能拍碎你的天灵盖。姜暖虽然想争一保三，但也不想把脑袋栓裤腰带上，所以她决定去搞野猪。

成年野猪虽然肉厚难杀，但比老虎和熊笨一点，相对来说狩猎起来要容易一些。姜暖问领头的侍卫长：“野猪喜欢在哪一带出没？”

侍卫长指着东边道：“往东有一处沼泽地，附近还有一大片的芦苇丛，大家伙都喜欢在那附近溜达。”

循着侍卫长的指引，队伍在林中穿梭，往东边行进。说来也怪，这一路上除了遇到了一只瘸腿的獐子外竟连一只兔子也没看到。

“这也没到冬眠的季节呀……”姜暖嘀咕道。

那沼泽地附近除了几根猪毛和带血的动物毛皮其他什么都没有，此时阳光普照大地，日头高悬，除了刚刚被沈慕朝一箭穿喉的獐子，他们什么也没猎到。

飒飒飒——

芦苇丛中有东西。

沈慕朝和沈晏同时挽弓搭箭，姜暖离得近，便领了两个人猫着腰过去。这动静不太像大型动物，可能是禽鸟类或者偷吃鸟蛋的家伙。

姜暖用刀小心翼翼地拨开芦苇，只见一个血盆大口兜头扑来。她迅速侧身一个飞踢，身后两个侍卫被吓得一屁股坐在地上，腿下意识地蹬地想往后逃。

不成想姜暖这一脚没踢动，她又借力往后一翻。只听耳边嗖嗖两声，两支利箭离弦飞出，其中一支箭将上颚射穿，另一支怼背甲上被那玩意儿一扑腾就甩飞了。

只一个眨眼间，它便重新撤回了沼泽里。

姜暖：“鳄鱼？”

“这是鼍。”沈慕朝道：“沼泽地常见，不过极难猎杀。”

刚刚那只鼍身量也不大，估计刚出生没多久，大家伙们通常躲在沼泽深处，不常在浅滩处露面。

姜暖将刀收回去，心道这地儿竟然还养了鳄鱼，不愧是皇家的动物园，突出一个地大物博壕无人性。

也不知道有没有大熊猫。

一行人正打算返回，芦苇丛中又出现了方才的飒飒声。

“难道是方才那个小鼍回来报仇了？”刚刚被吓得屁股坐在地上的侍卫小声说道。

他旁边的人回：“那怕什么，我们人多。”

飒飒飒——