老苦囚背脊单薄，却挺得笔直，“这小子刚来，还不熟练，我会多带带他，今日你暂且放过他吧。”

那监工不再挥出第二鞭，将鞭身挽于掌心，犹豫片刻，苦笑着轻声解释道：“风老，您先前时常相助这些苦囚，我已是睁一只眼闭一只眼了，可这小子……上头特意交代过，让我好生看着他，我可不敢违逆啊！我也好心劝您，离这小子远点吧。”

风老闻言，枯瘦的脸上没有太多波澜，只是缓缓将挡在石离九身前的身子又往前挪了半步。

“好生看着他？”他低笑一声，“规矩是死的，人是活的。你看着他不让他闯祸便是，何故还要找茬？我这把老骨头在此处也蹉跎了数载了，何等形形色色之人未见过，可这小子……却让我另眼相看。”

“另眼相看？”监工眯起眼，声音压得更低，“风老，你在这采石场待得久了，怕是忘了上头的手段。这小子若真只是个寻常苦囚，何须图将军亲自下令？”

风老神色未动，目光却悄然扫过石离九肩头那道撕开的伤口，血正缓缓渗出，浸透粗布，却不见她呻吟一声。

她垂着头，额前碎发被冷汗黏在眉骨，正俯身将滚落的石块重新扛于肩头。

风老心头微动。

就在此时，采石队那边传来一声闷响。

一名苦囚抡起铁锤砸向岩壁，却因力竭失手，锤头偏斜，碎石飞溅，正中另一名苦囚眼角。

鲜血顿时涌出，那人捂眼惨叫。

“混账！”

监工闻声怒喝，挥鞭抽来，皮鞭撕裂空气，直取那失手之人后背。

千钧一发之际，石离九纵身而出，一把将怔立在原地的失手之人拽开，鞭梢擦着她臂膀掠过，撕开一道血口。

鞭梢撕开血口的刹那，石离九只觉臂上一麻，随即热流涌出，顺着肘弯淌下。

她却未退半步，反而将那苦囚往身后一推，自己挺身直面监工，这苦囚她认得，是鹿林镇居民。

她声音坚定而有力，“他只是一时失手，并未犯错，为何要抽他鞭子？”

监工一愣，手中长鞭微滞。

四周采石苦囚悄然聚拢。

监工回过神来，冷笑一声，重新握紧鞭柄，“你算什么东西？也敢替人求情？也敢顶撞我？”

“我并非求情，”石离九缓缓抬手，用完好的右手将臂上裂开的布条缠紧，“我只是告诉你，若今日你鞭死他，明日便会有十个人砸空锤。这采石进度，你担得起？”

风老此时也踱步而来，手中拄着一根磨得发亮的铁钎，轻轻往地上一顿，发出沉闷一响：“王监工，上头要的是石料，不是尸体。死一个，少一力，伤十个，误三日。你算算，哪头划算？”

监工脸色阴晴不定，目光在石离九与风老之间来回扫视，终是冷哼一声：“好，好！今日看在风老面上，饶你们一次。但若再有下次……”

他将鞭身在掌心狠狠一抽，“我亲自送你们进乱葬岗！”

说罢，他转身拂袖而去。

围观的人群渐渐散去，受伤的苦囚被人抬出了石山，唯有失手的那名苦囚仍跪在地上，声音颤抖道：“完了……完了……我得罪了监工……”

他忽而抬眸，恶狠狠地盯着面前的石离九和风老，哑着嗓子道：“都怪你们俩！都怪你们俩多管闲事！不然我挨顿鞭子，这事也就过去了！”

他猛地站起身，像头失控的野兽一般，嘶吼着径直朝石离九和风老冲了过去。

石离九身形敏捷一侧，躲过了那人的冲击，但风老年岁太大，反应不及她迅速。

那人疯狂扑来，双目赤红，十指直取风老咽喉。

风老踉跄后退，脚下一滑，向后一仰，跌入身后堆叠的碎石堆中。

石离九疾步上前，左肩硬生生扛住那人的冲势，右手疾出，扣住风老的手肘，将他往上一拽。

可发疯的那名苦囚却再次扑来，自石离九背后将她猛地一推……

石离九只觉背后一股蛮力袭来，身形一晃，本能地将风老往头顶一扔，旋身侧倒。

碎石簌簌滚落，她以背脊硬生生撞上嶙峋石堆，剧痛如针扎进骨髓。

风老却借势飞身上了石堆顶，心有余悸地攀在一块巨石上，喘息未定，眸底却骤然闪过一丝惊骇。

他低头望去，只见方才救他那小子蜷身于碎石之间，一股鲜血自额角喷涌而出，染红了身下碎石。

石离九卧在碎石堆间，右腿和右臂似是被石头突出撞断，骨茬刺破衣衫，白森森地露在外头，血如泉涌。

她眼睫一颤，眼前一黑，终是痛得昏厥过去。

与此同时，她体内竟开始自行运转起《龟息神功》来。

刹那间，石离九体内一股温润暖流自丹田升起，缓缓流经全身经脉，所过之处，断裂的经脉竟开始微微颤动，血流渐缓，伤口边缘的皮肉竟有细微的收缩之象。