“听说，麻辣虎头，啃起来特别带劲，尤其是……带着不甘和恐惧眼神的，最入味。”

四周死寂。

只有夜风呜咽，和虎妖再也抑制不住的、从灵魂深处漫上来的恐惧战栗。

“切，孬种！”

就在这时，远处传来一声沉闷的巨响，仿佛承载了太多重量的东西终于崩塌。

那笼罩了猫族祖地许久的青色光幕，应声开始闪烁、明灭，最后化作万千细碎的青色光点，如逆流的星雨，升腾、飘散，消融在沉沉的夜色里。

几乎在光幕开始消散的同一瞬间，几道身影便疾掠至光幕边缘，个个伸长脖子，瞪大眼睛，死死盯着那片逐渐清晰、却仍被烟尘和残余阴气笼罩的祖祠方向。

楚绻焦躁地探头探脑，半天没见一个人影出来，心头那股不祥的预感越来越重。他猛地一把抓住旁边大师姐的手臂，声音都带上了他自己未曾察觉的颤抖：“怎么样？三师妹呢？赢了吗？”

大师姐眉头微蹙，嫌弃地扒拉开他抓得死紧的手，视线却未曾移开前方，语气是她一贯的冷冽，却也藏着一丝不易察觉的紧绷：“你问我？我问谁去！”

时间在死寂和烟尘中缓慢爬行。又一炷香的功夫过去了，祖祠方向除了残余的灵力乱流和令人不安的寂静，再无其他动静。

众人的脸色都沉了下来。

楚绻狠狠“啧”了一声，再也按捺不住，提刀就要往里冲：“不等了！我进去看看！”

五师妹身形一闪，拦在他面前，声音虽轻却坚决：“二师兄，三师姐说过，不让咱们插手里面的事。”

“她说什么你就听什么？也没见你平时这么听我的话啊！” 楚绻急得眼睛发红，一把推开她，“我就进去看看那傻蛋有事没事！看一眼，没事我立马退出来！”

就在这时，光幕消散后残留的氤氲尘埃深处，一道身影，极其缓慢地，一步一挪地，走了出来。

身影踉跄，每一步都仿佛用尽全身力气，拖曳在地上。最刺目的是那只垂落的手，指尖正往下滴落着粘稠的液体，一滴，又一滴，在身后尘土中蜿蜒出一条断续的、暗红色的细线。

时峤一直紧绷的肩背几不可察地松了一丝，他长长呼出一口气，带着劫后余生的庆幸和没好气的无奈，伸手一把将还在试图往里冲的楚绻的脑袋拧过来，对准那道身影：“你那双招子没用就趁早捐了！三师姐都出来了，你还进去干什么？给那怨鬼收尸吗？！”

话音刚落，所有人都反应了过来，立刻朝着那道蹒跚的身影赶了过去。

大师姐速度最快，第一个冲到近前，毫不犹豫地伸手抓住三师姐的手腕，灵力探入，细细探查。只一瞬，她的眉头便狠狠拧紧，那总是平静无波的脸上终于裂开一道缝，露出下面真实的惊怒与痛惜：“你怎么把自己弄成这副鬼样子？！有什么事不能叫我们？！” 语气是前所未有的严厉，却更显惶急。

三师姐似乎被这声音唤回了一点神智。她极其缓慢地、一点一点地抬起头，露出一张苍白如纸、沾满血污和灰尘的脸。那双总是淬着寒冰或燃着火焰的眼睛，此刻空洞无神，失去了焦距，茫然地“望”着前方，过了好一会儿，才仿佛辨认出眼前模糊的人影轮廓。

她嘴角极其艰难地、一点点地向上扯动，最终形成一个虚弱得几乎看不见、却异常清晰的微笑。

“……大师姐啊。” 声音嘶哑得像是被沙石磨过，气若游丝。

下一刻，那双空洞失焦的眼睛里，毫无征兆地，滚出大颗大颗的泪水。清澈的液体冲开脸上的血污，留下蜿蜒的痕迹。那不是软弱的哭泣，而是积累了十年、甚至更久，终于冲破堤坝的悲恸与不甘，混合着难以置信的解脱与狂喜。

“我们赢了……” 她嘴唇哆嗦着，每一个字都像是从破碎的胸腔里挤出来，带着滚烫的血气，“我终于做到了……大师姐，你看见了吗？猫族……猫族站起来了！他们自己……站起来了！”

五师妹慌忙上前，用自己宽大的袖口去擦她脸上的泪，可那泪水汹涌得根本擦不完，反而越擦越多，混合着血污，狼狈不堪，却又无比震撼。

“我们猫族……也是可以站着活的……不用求任何人……不用看任何人的脸色……” 她喃喃着，眼神依旧没有焦点，却亮得惊人，像回光返照的星火，“以后……每一个猫族孩子……都不用被迫离开祖地……每一颗树上的果子……都只会是我们猫族的……谁也不能……再抢走……”

她的声音越来越低，身体的力量也仿佛随着话语和泪水一起流尽，软软地向下倒去。

大师姐一直紧握着她手腕的手猛地收紧，另一只手臂迅速环过，将她稳稳接在怀里。

三师姐靠在大师姐肩头，用尽最后一丝力气，闭眼前，吐出了那句她说了无数遍、支撑她走过炼狱的话语，这一次，却带着尘埃落定的释然和微弱却坚定的确信：

“……以后……我们猫族……再也不会……受任何人的欺负了……”

话音落下，她头一歪，彻底失去了意识，只有眼角未干的泪痕，和嘴角那丝几乎看不见的、终于解脱了的弧度。

大师姐紧紧抱着她软倒的身体，感受着怀中人微弱到几乎探查不到的脉搏和混乱枯竭的灵息，一向冷静自持的她，手指竟有些细微的颤抖。她抬起头，望向祖祠深处——那里，幸存的猫族们，正相互搀扶着，带着满身血污、伤痕和泪光，却又挺直了脊梁，一步一步，艰难而坚定地，从他们亲手搏杀出来的血路中，走向这片重获的天空。

夜色依旧浓重，但有些东西，已经彻底改变了。