薛长平瘫坐在地，连疼痛的喘息都显微弱，仿佛已经被折磨得麻木了。

脸上是血迹和浮肿，一只眼睛半睁半闭，另一只眼却青紫肿胀，几乎完全闭合。嘴唇干裂脱皮，喉咙里发出断续的声音，像是从喉间硬挤出的。

她缓缓抬起头，目光虚浮，眼神似乎穿透了眼前的一切，落在了遥远的某个地方。

她慢慢开口，声音低哑却清晰：“我这辈子……确实，被弃而复弃，失而复失，但——”咽下一口血腥，薛长平的目光逐渐聚焦，闪着冷峻的暗芒：“既不可叹，也不可怜。”

“你不知——”

她的声音忽然如刀锋般锐利，每一句都透着无比沉重的力量：

“生无父母，则无束缚。”

“百家之恩，续我以生。”

“一年启蒙，识字知礼。”

“客栈十年，世故安身。”

“心境不狭，非仰高位。”

“生贵知重，死亦泰然！”

薛长平抬手擦去嘴角溢出的血，抬头锁定严谨柯，几乎是咬着牙，切齿发出每一个音节：“你那卷宗里写的人，确实可叹，可怜，却绝不是，我薛长平。”

她薛长平，虽然被父母遗弃，无根无源，可因此能够自由选择自己的人生，做她自己的主，无所束缚。

若是没有百家饭的恩情，她一出生便会在北塞上饿死，被野狼分食，而不会从襁褓之中一直活到自食其力。

若是没有乌汗养父母的启蒙，她这辈子恐怕大字不识，不懂礼法，再多聪明也只会长成一个愚昧无知的流氓。

若是没有客栈里的十年之恩，她不会饱读万卷，修身养性，也不会知道如何在这世上为人处事，护得自己周全。更不知道天地广阔，不在于身居高位，家财万贯，而在于不狭隘，不自傲的心境！

她早已知晓生之可贵，也从不畏惧死之虚无。哪怕今天就这样死了，她也绝不会含恨而终。

哪怕一生只有十六年，从一无所有到今日的她，不仅足够，她还赚了。

严谨柯的脸早已青白，薛长平唇角缓缓勾起，蓦然放声大笑起来：“哈哈哈哈哈——哈哈哈哈哈——”

这笑声放肆而疯狂，像是利刃割开了地牢的沉寂，又如山海呼啸而起的一阵狂风，浩荡不羁，搅动风雷，将这片死气沉沉的地方震得回荡不止。

这笑声带着一种无畏的狂放。幽深的地牢被这笑声震颤，惊醒了深处的一些囚犯。他们挣扎着爬向牢门，透过铁栏，试图找出那笑声的来源。

这地方不亚于传说中的十八层地狱，可这一阵笑，却像是金锣战鼓，自地府直破天宫。

严谨柯的嘴角微微抽搐，扯出一抹阴冷的笑意：“好——好一个‘生贵知重，死亦泰然’！”

他冷眼盯着眼前几近疯癫放声狂笑的薛长平，抬手下令，“给我把她抬进腐尸水里，我倒要看看，她怎么死得泰然！”

薛长平仿佛置若罔闻，依旧笑得肆意。

她被两名小吏粗暴架起，拖向地牢深处。

无力的双腿被拖在地上，血迹斑斑的衣衫在粗糙的地面上摩擦出细碎的“沙沙”声，沿着一路血迹，空气中的腐臭味愈发浓烈刺鼻。

眼前是一顶巨大的锅炉，炉底的火舌舔舐着铁壁，火光映得整个房间通红，锅炉内的酸水翻滚沸腾，发出“咕噜咕噜”的声响。

薛长平本就重伤在身，方才的大笑已耗尽了她最后一丝力气。她的意识在颠簸中逐渐模糊，眼里的世界开始摇晃，最终陷入一片黑暗。

在没来得及看清那沸腾的腐水前，便彻底失去了知觉。

“给我丢进——”

“住手！快快住手！”一道尖锐焦急的嗓音骤然响起，如雷般在地牢里炸开，生生打断眼前的场面，高声呵斥，“你们这是要对郡主殿下做什么！还不快住手！”

声音未落，一个身影已急匆匆冲进来。来人显然一路疾驰，此刻气喘吁吁，脸色苍白，连头上的乌纱小帽都歪倒在耳侧，帽檐上镶着的红宝石在火光中反射着刺眼的光。

他手中高举着一道金令牌，在火光下熠熠生辉，带着无形威压。

见令牌如见陛下，而来人，正是太元帝身侧的苏公公。