“今夏闷热异常，养得小心再小心，小格格身上还是起了痱子，我如今也不敢经常抱她，生怕又捂着了。”

方柏刚从南方办差归来，便奉旨将塞外进贡的酸樱桃送往避暑山庄，赏赐给妃嫔与皇子皇女们。他先往清舒山馆叩见太子，而后依妃嫔位分依次向皇贵妃、贵妃、惠妃、荣妃、宜嫔请安，直到最后，才来到身为“汉女”的婉妃的居所。

婉妃是在路边的农舍里生下的女儿，小格格如今一月有余，睡在藤竹编织的摇篮中，咿咿呀呀地正同母亲说话。婉妃轻轻握住她软嫩的小手，神情慈爱、温柔，像极了她的母亲。方柏看在眼中，心中酸涩翻涌，直冲得眼眶发热。他想起江顥夫妇，继而又想起江云，往昔与现实交叠，恍惚之间，竟脱口问道，“不知七阿哥何在？”

“他与六阿哥一道，正由嬷嬷看顾着午睡呢，”江雩对方柏素无隐瞒，她感念他入宫前后几番倾力相助，更因对他有一份无法道明的亲近，仿佛相知已久，重逢故交，“德妃将亲子托付于我，我自当尽心看护，教万岁与德妃放心。”

昔年延兴帝“南巡”，林萱逆其旌麾仗卫而北，进入守备空虚、盗匪横行的金陵。她登城安抚民众，承诺将与此城共存亡。那信誓旦旦的神情，也与眼前的江雩相似。宫女端上新茶，方柏起身行礼接过，连忙垂下双眼。

他啜饮两口茶，平复下心情，又心有余悸地嘱咐道，“流年不利，娘娘还宜善自保重才是。”

月前京城人赵起隆诈称“林三太子”，纠结旗下佃户、奴仆及百姓上千人，密谋乘皇后新丧，诸臣入宫祭拜之机汇聚内城，民杀官，奴杀主，继之以攻打大内，弑君夺朝。不料事机不密，当夜便有家奴向主人告变。消息传入禁中，雍熙帝闻之大骇，当即下令捉拿乱党。赵起隆亦知事泄，率领部众在京城内外仓促放火举事。官兵围攻其据点，拿获案犯三十余人，却让匪首赵起隆在混战中冲破包围，逃之夭夭。乱起京师，牵涉往年惨遭强心掳掠，或因萨人圈地而被迫投充、沦为奴仆的汉民。周琛、郭通之乱未远，萨、汉之战愈演愈烈，元烨心惊风鹤，遂择选妃嫔及皇子皇女前往避暑山庄“消夏”，旋即下令关闭城门，命九门提督马尔嘉、正黄旗都统福琨大规模搜捕余党。是日城中布满官兵，按册排甲逐户搜检，捕风捉影，罗织锻炼??，以致株连甚多。虽严禁民间三日举火，然而各处火起无数，白日昏黑，百姓皆惶惶不安。又因捕系者众多，城中无地可供行刑，一连八日，皆有牢车将案犯押赴九门外斩首，直至城外的尸首堆积如山，元烨方才下令从宽发落。

局势远较所料严峻。事后元烨亲阅乱党名册及审讯口供，方知八旗下无家不涉，至于直属天子的上三旗，尤以镶黄、正黄二旗奴仆为乱最烈。他并非不知那些贵族、官员平日里苛待奴仆，有买卖馈送者，有鞭挞锁禁者，更有“逼债过甚”，令其自缢、投水而死者。他以为这些骇人听闻之事不过出于寥寥数人，却不知恶习相沿既久，积怨已深，主奴之间势同水火，早已到了非流血不能调和的地步。至于那些从逆作乱的平民百姓，周、郭之乱后，元烨心中便已不再视之为萨洲的臣民。