王夫人看宝玉，可谓千好万好，不容人盖过一丝儿。现今听了李纨的话儿，又是灰心，又是嫉恨，舍不得埋怨宝玉，还需当众装笑脸儿。直憋得脸上开染铺似的，一时白一时青一时红。

那贾母初闻消息，隐隐地心里也不自在。但她盼宝玉好，却不妒贾兰更好，所以暗闷一阵，也便自解过来了。众人各揣心思归了座，三春姐妹向王夫人道喜，贾母又命宝钗张罗酒席，给鹊栖堂、稻香村放双份儿月例，真真假假热闹一通，各人回家不提。

且说宝玉离家后，宝钗命莺儿移到外面床上，又命袭人搬进卧房，和麝月轮流上夜。每至晚间，自带着大家做针线，除去宝玉衣物，也顺手缝些荷包扇套。

二更睡，卯初起，大丫头们还算耐得，唯有那些媳妇子和小丫头，也有偷懒耍滑的，也有阳奉阴违的，人人嘴上恭敬，却总不往实事上行。宝钗无法，只好训一顿，又安抚一顿，好在袭人麝月还撑着。

进到暮春，天气渐渐和暖。因圣驾要去铁网山打围，特点了冯紫英、卫若兰一干将门公子陪往。及选宫妃伴驾时，赶巧周嫔风寒，她又不谨慎，将病气过了冯妃。皇上不悦，索性禁了周嫔的足，关在宫里调养。那冯妃亦不敢出门，梅妃要伺候太后，也不能走。因此独剩个贾妃，恩宠盛，分位又高，圣上御口，命其同车共乘。消息传到贾府，贾母王夫人高兴得求道拜佛，只盼元春复承龙种，椒房独尊。

这日三月十八，恰逢后土娘娘圣诞之期，一大早，贾母王夫人便去了道观祈福。宝钗得闲半日，先往薛姨妈处走了遭儿，因想着宝玉下月府试，要做个荷包讨彩头。翻了半日，都是“笔锭如意”“马上封侯”一类样式，想了想，便交代袭人一声，自己一人进了园子。

来到穿壁台，和岫烟一说，岫烟果然抱出许多样子纸儿。宝钗一张张翻着看，一面闲话道：“舅母生辰，姐姐那副《百鸟闹春》可应了景儿了。”岫烟道：“幸而太太看得中，不然我才惭愧呢。”

宝钗道：“观音像该起稿了罢？”岫烟道：“可不是，就按上回药师如来的稿儿，先描莲台便是。”宝钗笑道：“阿弥陀佛，物尽所用。你们可听说，春蒐还去了四位贵人，但她们车架只能远远缀在后头，哪像我们娘娘——老太太、太太还怕娘娘风头盛，刺了那些人的眼，烧香也都悄悄地。”

宝琴听她们说话儿，也道：“都说春蒐不猎孕兽，可是真的？”宝钗道：“莫说孕兽，母兽也不许伤呢。此为繁衍生息，顺应天和。”岫烟见宝钗挑出四五张纸，料想差不多了，便命纂儿：“去架子上找本厚书，给二奶奶夹样子使。”

宝钗伸手，从桌上拿起一本书，道：“这个就好，我拿回去，立时叫人还来。”说着翻开一页，道：“哎哟，这是个什么书？我竟不认得。”岫烟笑道：“不怪姐姐不识，这是四五门子的玩意儿。”

宝钗又看两页，笑道：“妹妹说过，要写一本教人刺绣的书，这就写成了？”岫烟道：“姐姐又打趣我，这是我外祖家一本十几年前的旧样子，昨天翻出来晒的。它不教人，却霉烂的熏人呢。”说得大家都笑起来。

宝钗道：“我听大嫂说，忠顺王府还在找那刺绣书，莫不就是这个？快献上去，讨个‘集文使’做做儿罢。”岫烟今晨才看过绣谱，搁在案上，不想被宝钗看见，遂道：“还是换一本罢，这书太软，仔细折了纸张。”宝钗也不在意，另拿了书夹好样子，交给莺儿去描。

这几个花样子精细，配色又繁，宝钗急赶慢赶，好容易做完两个书袋，算算路程，宝玉就该进京了。果然这日黄昏，宝钗才从议事厅回来，就见落儿飞奔来请，赶到王夫人屋中，宝玉刚从上房下来。婆子移过拜垫，宝玉跪下，端端正正磕了三个头。

王夫人含泪搀起，摸着脸叫：“我的儿，这程子你受苦了。”宝玉道：“太太疼我，所以说我吃苦。兰儿比我小呢，吃苦却比我多。”王夫人不解其意，又不敢乱问，怕问出不愿听的话来。宝玉道：“兰儿不肯回来，一个人留在金陵温书，预备七月府试。”

王夫人再忍不住，抖着嗓子问：“怎么，他次序还比你高么？”宝玉伸掌比了比，道：“高出五名。”王夫人回身瞅着宝钗，眼泪大颗直落，道：“你瞧瞧，我为他操碎了心，他还拿刀来杀我。”说着扑在宝钗身上，一边喊“肉疼肝疼”，一边嚎啕大哭。